Nach dem Ende des 2. Weltkrieges wurde Frankreich und besonders Paris zum produktiven Zentrum neuester und aufregender Philosophie. Antworten auf die großen Fragen der Zeit zu finden war der Antrieb wortmächtiger öffentlicher Intellektueller, die damit die gesellschaftlichen Debatten vorantrieben und viele Menschen in ihren Bann zogen.

In kurzer Zeit entwickelten sich so neben-, gegen- und miteinander philosophische Strömungen wie der Existenzialismus, der durch Jean-Paul Sartre und Simone de Beauvoir geprägt wurde, oder der Poststrukturalismus mit Vertretern wie Michel Foucault oder Jacques Derrida. Neue und eigenständige ethische Ansätze wie der von Emmanuel Levinas bereicherten außerdem ein äußerst facettenreiches Panorama des Denkens. Stilbildend wirkte für sie alle der forschende Blick auf Welt, Gesellschaft und Mensch. Diese Perspektive vereinigte sich mit einem starken Interesse an psychologischen Erkenntnissen und an den Hintergründen sozialer Strukturen sowie mit einer intensiven Rezeption Edmund Husserls und Martin Heideggers.

Literatur, Sozialwissenschaften, Pädagogik, Theologie oder auch die bildenden Künste wurden und werden bis in die Gegenwart stark von dieser Epoche des Denkens geprägt. Was aber machte den Reiz der französischen Philosophie aus und was ist von ihrem Erbe geblieben? Wie hat sie den Blick auf die Welt sowie auf Kultur und Gesellschaft verändert?