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Der Buddhismus geht auf den Prinzen Siddhartha Gautama zurück, der vor ca 2 500 Jahren in Nordostindien lebte. An einem bestimmten Punkt seines Lebens verließ er den Palast und das für ihn tief unbefriedigende genussreiche Leben, um sich mit aller Konsequenz der Suche nach einem Weg aus allem Leiden heraus, nach einer Rettung im Nirvana-Zustand zu widmen. Diese biographischen Aspekte entfalteten sich in einem sozialgeschichtlichen Umfeld, in dem man einige Parallelen zur hiesigen Gegenwart sehen möchte. Als Siddhartha das vollkommene Erwachen verwirklichte und zum Buddha wurde, bebte der Überlieferung nach die Erde.

Bald darauf hielt er seine erste Lehrrede, fasste seine Einsichten in die Formel von den Vier Edlen Wahrheiten. Diese gelten bis heute als der Kern seiner Lehre (Dharma), sie liegen ebenso wie einige andere Grundlagen, die zur Sprache kommen werden, allen späteren Weiterentwicklungen des Buddha-Weges zugrunde. Im Kontakt mit den anderen Kulturen Asiens, die die Buddha-Lehre aufnahmen, wurde der Buddhismus scheinbar verwirrend vielfältig und bunt. Traditionen wie der Tibetische Buddhismus und der Zen in Japan scheinen von außen betrachtet geradezu gegensätzlich zu sein. Die vier Haupttraditionen des Buddha-Weges und natürlich seine Aufnahme im Westen, in Deutschland werden in den Blick genommen. Fragen nach dem Wandel durch diesen kulturellen Transfer, nach den Bedingungen für die buddhistische Praxis hier, nicht zuletzt für Ordensmitglieder, werden im Gespräch erläutert.