Max Beckmann drängte es zu Neuem. Ihn durchströmte eine Kreativität, die Altes hinter sich lässt. Auch wenn er ein paar Kunstausbildungsstätten angesteuert hat, war er doch den größten Teil seines Kunstlebens Autodidakt und ließ sich von den unterschiedlichsten Künstlern, so auch Rembrandt, Rubens und Vermeer, inspirieren. Schon früh fiel seine Entscheidung gegen die abstrakte und ungegenständliche Kunst zugunsten der figurativen Malerei, der er immer treu blieb.
Für Max Beckmann war der Erste Weltkrieg die größte nationale Katastrophe. Seit dieser Zeit war sein Stil noch härter konturiert und radikaler in der Linienführung. Als er 1915 einen Nervenzusammenbruch erlitt, wurde er vom Sanitätsdienst freigestellt und zog nach Frankfurt.
Seit dieser Zeit ist Max Beckmann sozusagen ein Sohn Frankfurts und wird besonders vom Städel Museum sehr gefördert. Zu seinen Motiven kamen nun zahlreiche Stadtansichten von Frankfurt, viele Portraits von Bekannten und weitere Selbstbildnisse. Diese Werke lesen sich wie ein Tagebuch aus Bildern und bezeugen seine tiefe Verbundenheit zur Stadt am Main.
Auch die Mythologie war für den Künstler immer eine besondere Motivquelle. Viele seiner Arbeiten haben antike Wurzeln, immer wieder kann man einen Blick auf die Vergangenheit erhaschen. Das Liebieghaus Frankfurt ist für seine außerordentliche antike Skulpturensammlung bekannt und ein Quell der griechisch-römischen Geschichten.

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